Når Nebraska tager til the Sunshine State, Florida, på lørdag, så er der måske ikke meget andet end æren på spil, når man tager de to holds nuværende forfatning i betragtning. Men æren er også vigtig, for selvom disse to hold geografisk er placeret 2.700 kilometer fra hinanden og altså ikke er naturlige rivaler, så har de hver især sørget for at knuse hinandens drømme tilstrækkeligt tit til, at det sidder fast. Regn med masser af intensitet og maleriske beskrivelser af tidligere kampe fra kommentatorboksen. Her kigger jeg tilbage på det mest ikoniske øjeblik i de to holds indbyrdes historie.

Miami Hurricanes og Nebraska Cornhuskers har mødt hinanden 11 gange, og Nebraska har vundet seks af kampene, mens Miami har tabt de andre fem. Ikke færre end fire gange er vinderen af deres indbyrdes møder også blevet kåret National Champions: Efter 1991-sæsonen vandt #1 Miami 22-0 over #11 Nebraska i the Orange Bowl. Efter 1994-sæsonen slog #1 Nebraska #3 Miami 24-17. Efter 2001-sæsonen vandt #1 Miami 37-14 over #4 Nebraska i the Rose Bowl. Og så har vi ikke engang nævnt det mest legendariske af de fire møder: 1984.

Ghettodrengene fra festbyen

I 1983 var Miami Hurricanes stadig et no-name-hold, eller i hvert fald en evig underdog. Howard Schnellenberger var head coach, og han havde set potentialet i at få fingre i de mange fattige, sorte spillere i Miamis mere belastede områder. Disse var unge fyre, man normalt ikke så det store college-potentiale i. Men det var ikke for at læse bøger, Schnellenberger rekrutterede dem. De skulle spille football. Med disse spillere, som han kunne få, fordi de gik under de store holds radar, fik han ligeså stille opbygget et solidt hold.

Men 1983 startede trist. Rivalerne Florida Gators oppe nordfra slog dem eftertrykkeligt 28-3 i åbningskampen, og så stoppede man mere eller mindre med at følge med i, hvordan det nu gik det lille hold fra Sydflorida. Men de kom efter det, og vandt resten af deres kampe – inklusive et shut-out mod #13 Notre Dame, og så var de på radaren igen. Deres forsvar var i sig selv forrygende, hvilket de skulle nyde godt af senere. 7,8 point var der i snit blevet sat ind mod dem, siden de tabte til Florida.

Miami var partyby nummer et i firserne. Kokainen flød i gaderne, og musikken lød sådan her:

Bonderøvene fra midtvesten

Tom Osborne var en succesfuld head coach, som havde vundet sin konference fem gange siden 1973, da den regulære 1983-sæson var overstået. Men han havde endnu ikke formået at få et nationalt mesterskab med hjem til Lincoln. Med en Heisman-vinder, en Heisman-finalist og en senere #1 overall draft pick i sit offense kunne han i 1983 tage alt ned. Nebraska lagde ud med en 44-6-sejr over #4 Penn State, og så gik det ellers slag i slag. De scorede 52 point i gennemsnit i den regulære sæson, så kampen mod Miamis forsvar så ud til at blive den klassiske unstoppable force meets immovable object.

Lincoln, Nebraska, ligger midt i USA og mere end noget andet traditionelt har været en landbrugsstat. Der var ikke noget flashy ved Nebraska, og det er der stadig ikke. Folk kører trucks og får et Future Farmers of America (FFA)-medlemskab, i fødselsdagsgave på et tidspunkt før puberteten. I 1982 udkom denne sang, der tager sit udgangspunkt i Lincoln, Nebraska. Så skulle det gerne stå klart, hvor forskellige de to hold og deres fans er.

Omstændighederne

12-0 Nebraska kom ind til kampen rangeret som nummer 1, mens 10-1 Miami var nummer 5. Selv med en sejr, kunne Miami altså ikke umiddelbart regne med at blive mestre. Men dagen før – nytårsdag – havde #2 Texas tabt til Georgia, #3 Auburn havde med nød og næppe slået Michigan, og #4 Illinois tabte stort til UCLA. Således ville #5 Miami rykke op til førstepladsen og et nationalt mesterskab med en sejr over #1 (#3 Auburn havde slået Michigan, men det er jo mindre imponerende end at slå #1). Så da 2. januar oprandt, var alt på spil. Da de tog hold gik på banen ville et af dem efter tres minutters spilletid kunne kalde sig mestre.

Beslutningen

Miami fik stoppet Nebraska på deres første angrebsserie, og så blokerede de et field goal. Det skift i momentum udnyttede Miami og marcherede til en 17-0-føring før første quarter var ovre. Kort efter pausen udlignede Nebraska med et field goal til 17-17. Miami fik damp under kedlerne igen og scorede to ubesvarede touchdowns. 31-17, og Nebraska gik stadig ikke i panik. I stedet scorede de to touchdowns i fjerde quarter. Det sidste kom med under et minut tilbage, og efter det var scoret, skulle Tom Osborne beslutte, om han ville gå efter guldet med en two-point conversion eller forsøge et PAT for at udligne og dermed formentlig lade kampen ende uafgjort og dermed med Nebraska som mestre (der var ikke overtid dengang).

En af de mest legendariske head coaches, Bear Bryant, blev engang spurgt, om han ville sparke et field goal for at gøre en kamp uafgjort, hvis alternativet var at risikere at tabe den. Han svarede, ”kicking a field goal to tie a game is like kissing your sister.” Osborne var tilsyneladende en mand af samme støbning, for han gik efter to – og tabte. Han sagde siden, at han ikke fortrød det. Hans hold ville vinde det hele, ellers var det lige meget.

Gamechanger

For Miami blev dette det første af tre mesterskaber alene i firserne. Siden vandt de endnu to i 1991 og 2001. Miami er nu et storhold og Howard Schnellenberger er en af de mest respekterede og elskede football-personligheder overhovedet. Han stoppede hos Miami efter denne sæson, men han havde bygget et storhold.

Nebraska kæmpede videre under Tom Osborne, og det betalte sig. Han vandt det hele i 1994, 1995 og 1997, hvorefter han blev Athletic Director for Nebraska. Det var han til og med 2012-sæsonen. Derudover var han fra 2001 til 2007 senator for Nebraska.

Vigtigst af alt, så er kampen af mange blevet kaldt den bedste college-kamp nogensinde spillet, og den er virkelig spektakulær og afgjort værd at bruge en eftermiddag på at se eller gense.

Det er med dette in mente, du skal se kampen på lørdag. De to hold har en af de saftigste historier, man kan forestille sig med kun 11 møder bag dem – det er endda kun sjette gang siden the 1984 Orange Bowl, at de mødes.

Se hele kampen her:

Billeder: lostlettermen.com, Wikipedia, University Press på Flickr, screendumps fra YouTube